Μαρτυρίες – Επαγγελματίες

Σε μια μικρή κλινική στην ύπαιθρο, συναντώ τους ασθενείς μου εδώ και δεκαετίες. Για μένα, η ενσυναίσθηση σημαίνει να θυμάμαι ότι κάθε μέτρηση της αρτηριακής πίεσης αντιστοιχεί σε μια ιστορία: ένας αγρότης που ανησυχεί για τα δέντρα του που μένουν χωρίς φροντίδα, μια γιαγιά που φροντίζει τρία εγγόνια, ένας νεαρός που έχει δύο δουλειές. Όταν ρωτάω «Τι θα έκανε αυτό το σχέδιο θεραπείας ρεαλιστικό για εσάς;», οι άνθρωποι συχνά αποκαλύπτουν τα κρυφά εμπόδια που δεν αναφέρονται σε καμία οδηγία. Στην μακροχρόνια πρωτοβάθμια περίθαλψη, η ενσυναίσθηση είναι μια ήσυχη, σταθερή περιέργεια για τη ζωή ενός ατόμου που μας επιτρέπει να σχεδιάζουμε θεραπείες με τις οποίες μπορούν πραγματικά να ζήσουν, και όχι απλώς να συμφωνούν στο ιατρείο.

Για μένα, η ενσυναίσθηση σημαίνει να θυμάμαι ότι στο δωμάτιο υπάρχουν πάντα τουλάχιστον δύο ασθενείς: το παιδί και ο γονέας. Ένα αγόρι με επαναλαμβανόμενους πόνους στο στομάχι, όταν του ζήτησα να «δείξει τον πόνο», αντί για την κοιλιά του, ζωγράφισε το σχολείο του. Μόνο τότε προέκυψε ο εκφοβισμός ως το κύριο πρόβλημα. Προσπαθώ να μιλάω απευθείας στα παιδιά, στα μάτια τους, και να τους δίνω μικρές επιλογές – σε ποιο χέρι θα κάνουν το εμβόλιο, ποιος θα τους κρατάει το χέρι – ώστε να νιώθουν ότι έχουν κάποιο έλεγχο. Με τους γονείς, η ενσυναίσθηση σημαίνει να ακούω χωρίς κριτική τους φόβους τους από το διαδίκτυο ή τις οικογενειακές ιστορίες και στη συνέχεια να ξαναχτίζω ήρεμα την εμπιστοσύνη βήμα βήμα.

Στην εντατική θεραπεία, πολλοί ασθενείς δεν μπορούν να μιλήσουν για τον εαυτό τους, οπότε η ενσυναίσθηση σημαίνει να γίνεσαι η φωνή του ασθενούς και να αντιμετωπίζεις την οικογένεια ως μέρος της διαδικασίας φροντίδας. Έχω δει πώς μια ειλικρινής, ήρεμη συζήτηση μπορεί να αποτρέψει συγκρούσεις και να βοηθήσει τις οικογένειες να λάβουν αποφάσεις με λιγότερη ενοχή. Αλλά η ενσυναίσθηση προστατεύει επίσης τους ασθενείς μέσω της ομαδικής εργασίας. Σε μια περίπτωση, μια νοσοκόμα μου είπε σιγά-σιγά: «Αυτή η δόση δεν μου φαίνεται σωστή». Είχε δίκιο, και το γεγονός ότι το είπε αποτρέψε την πρόκληση βλάβης. Ένας χώρος εργασίας όπου οι άνθρωποι αισθάνονται ασφαλείς να αμφισβητούν ο ένας τον άλλον είναι μια μορφή ενσυναίσθησης και σώζει ζωές.

Για μένα, η ενσυναίσθηση στην οδοντιατρική σημαίνει να κατανοώ ότι πολλοί ασθενείς έρχονται με φόβο, ντροπή ή τραύματα από το παρελθόν, και όχι μόνο με «κάποια τερηδόνα». Λίγα δευτερόλεπτα ακρόασης και εξήγησης του τι θα συμβεί μπορούν να μετατρέψουν την ταλαιπωρία σε συνεργασία και να κάνουν τη θεραπεία ασφαλέστερη. Εφαρμόζω την ενσυναίσθηση και με τους φοιτητές. Θυμάμαι ότι ως ασκούμενη διορθώθηκα αυστηρά και τα χέρια μου έτρεμαν για το υπόλοιπο της ημέρας. Τα λάθη είναι αναμενόμενα, αλλά η ταπείνωση δεν είναι εκπαίδευση. Πιστεύω ότι όταν οι προϊστάμενοι και οι ανώτεροι συνάδελφοι δίνουν το παράδειγμα του σεβασμού, οι νεότεροι υπάλληλοι κάνουν ερωτήσεις νωρίτερα, μαθαίνουν γρηγορότερα και μεταδίδουν αυτή την κουλτούρα στους ασθενείς. Για μένα, αυτό είναι ενσυναίσθηση στην πράξη.

Στο νοσοκομείο, έμαθα ότι η ενσυναίσθηση συχνά εκδηλώνεται στις πιο μικρές αλληλεπιδράσεις. Είχαμε μια ηλικιωμένη ασθενή που κάθε πρωί φαινόταν εκνευρισμένη και απόμακρη. Μια μέρα, αφιέρωσα πέντε επιπλέον λεπτά για να καθίσω δίπλα της και να τη ρωτήσω ευγενικά: «Τι σας είναι πιο δύσκολο σήμερα;» Μου ανοίχτηκε και μου είπε πόσο πολύ την τρόμαζε η απώλεια της ανεξαρτησίας της. Από τότε, η συνεργασία μας άλλαξε. Όχι επειδή ξαφνικά είχα περισσότερο χρόνο, αλλά επειδή ένιωσε ότι την αναγνώριζα. Για μένα, η ενσυναίσθηση σημαίνει επίσης να αναγνωρίζω τα όριά μου. Μετά από μια απαιτητική βάρδια, μια σύντομη παύση ή μια συζήτηση με έναν συνάδελφο με βοηθά να παραμείνω συγκεντρωμένη για τον επόμενο ασθενή. Σε μια ομάδα όπου οι προκλήσεις μπορούν να μοιραστούν ανοιχτά, η ενσυναίσθηση γίνεται κάτι περισσότερο από μια προσωπική δεξιότητα. Γίνεται ένας συλλογικός πόρος που μας προστατεύει από την εξάντληση και τις παρεξηγήσεις.

Στην πτέρυγα μου, η ενσυναίσθηση συχνά ξεκινά στον διάδρομο, όχι στο κρεβάτι του ασθενούς. Πολλοί ηλικιωμένοι ασθενείς νιώθουν συγκλονισμένοι από την ιατρική ορολογία και τις μακρές λίστες φαρμάκων. Προσπαθώ να μεταφράσω το σχέδιο θεραπείας στην καθημερινή ζωή: «Αυτό το χάπι είναι για τον καρδιακό σας ρυθμό, αυτό για την πίεση, αυτό για τα υγρά». Ρωτάω επίσης ποιος θα τους βοηθήσει στο σπίτι και αν μπορούν να αντέξουν οικονομικά τα φάρμακα και τα έξοδα μετακίνησης για τις εξετάσεις. Μερικές φορές, η πιο σημαντική παρέμβαση είναι να κανονίσω ένα τηλεφώνημα με την οικογένεια ή τις κοινωνικές υπηρεσίες. Για μένα, η ενσυναίσθηση στη νοσηλευτική είναι να κάνω τα επιπλέον βήματα μεταξύ του «Είστε ελεύθεροι να φύγετε» και του «Είστε πραγματικά σε θέση να τα καταφέρετε στο σπίτι».

Σε μια καρδιολογική πτέρυγα, οι ασθενείς συχνά φαίνονται καλά στον οθόνη, ενώ μέσα τους νιώθουν τρομοκρατημένοι. Για μένα, η ενσυναίσθηση είναι να παρατηρώ αυτούς τους σιωπηλούς φόβους και να εξηγώ τα πράγματα με απλή γλώσσα, επίσης και στις οικογένειες που ανησυχούν και νιώθουν αβοήθητες. Η ενσυναίσθηση βρίσκεται επίσης σε μικρές πράξεις, όπως το να συστηθώ, να εξηγήσω τι κάνω και να ελέγχω αν με καταλαβαίνουν, αντί να το υποθέτω. Είναι μια βασική επαγγελματική ικανότητα στη νοσηλευτική. Χωρίς αυτήν, ακόμη και η άριστη τεχνική φροντίδα μπορεί να φαίνεται ανασφαλής και ατελής.

Οι περισσότεροι από τους ασθενείς μου με βλέπουν μόνο για λίγα λεπτά πριν εξαφανιστούν μέσα σε ένα θορυβώδες, κρύο μηχάνημα. Για αυτούς, ο σαρωτής συχνά συμβολίζει την ερώτηση: «Έχει επιστρέψει ο καρκίνος μου;» Για μένα, η ενσυναίσθηση ξεκινά με τις πρώτες φράσεις. Αντί για «Ξαπλώστε, μην κινείστε», ξεκινώ με «Θα είναι θορυβώδες, αλλά θα σας βλέπω και θα σας ακούω όλη την ώρα. Αν με χρειαστείτε, σηκώστε το χέρι σας». Πολλοί άνθρωποι χαλαρώνουν ορατά όταν ξέρουν ότι δεν είναι αόρατοι μέσα στο τούνελ. Δεν μπορώ να αλλάξω τις εικόνες στην οθόνη και ποτέ δεν συζητώ τα αποτελέσματα. Αλλά μπορώ να κάνω τα λεπτά γύρω από τη σάρωση λίγο λιγότερο τρομακτικά. Σε τεχνικές ειδικότητες όπως η δική μου, η ενσυναίσθηση δεν έχει να κάνει με μακρές συνομιλίες, αλλά με τη χρήση πολύ σύντομων συναντήσεων για να δώσω στους ασθενείς μια αίσθηση αξιοπρέπειας και ανθρώπινης σύνδεσης.

Στις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης, όλα κινούνται γρήγορα, αλλά η ανθρώπινη επαφή συχνά καθορίζει αν μια κατάσταση θα ηρεμήσει ή θα κλιμακωθεί. Θυμάμαι που ανταποκρίθηκα σε μια κλήση που αφορούσε έναν φοβισμένο έφηβο με σοβαρή δύσπνοια. Από ιατρική άποψη, είχαμε τα πράγματα υπό έλεγχο, αλλά εκείνος κρεμάστηκε από το σακάκι μου και μου ψιθύρισε: «Σε παρακαλώ, μην με αφήσεις μόνο». Αυτό που είχε μεγαλύτερη σημασία εκείνη τη στιγμή δεν ήταν ο εξοπλισμός. Ήταν η σταθερή φωνή μου και το ότι έμεινα στο πλευρό του μέχρι να φτάσουμε στο νοσοκομείο. Η ενσυναίσθηση στο πεδίο σημαίνει να δημιουργείς στιγμές διαύγειας μέσα στο χάος. Μια απλή εξήγηση, σταθερή οπτική επαφή ή η φράση «Θα το κάνουμε μαζί» μπορούν να αλλάξουν τα πάντα. Ταυτόχρονα, η ομάδα μας βασίζεται στην ανοιχτή συζήτηση των δύσκολων κλήσεων μετά το πέρας τους. Η ειλικρινής επεξεργασία αυτών των στιγμών, χωρίς να προσποιούμαστε ότι είμαστε αήττητοι, μας κρατά προσγειωμένους και μας εμποδίζει να μεταφέρουμε το συναισθηματικό βάρος στο σπίτι.

Για μένα, η ενσυναίσθηση στην ογκολογία σημαίνει να παραμένω παρούσα με την αβεβαιότητα - τη δική μου και του ασθενούς - και να μεταφράζω πολύπλοκα γεγονότα σε λέξεις που μειώνουν τον φόβο. Συχνά συναντώ ανθρώπους στην χειρότερη μέρα της ζωής τους, και μια προσεκτική φράση μπορεί να μειώσει τον πανικό και να βελτιώσει την κατανόηση. Θυμάμαι μια γυναίκα που έφτασε με την αδελφή της και ένα σημειωματάριο με ερωτήσεις, αλλά τα χέρια της έτρεμαν τόσο πολύ που δεν μπορούσε να κρατήσει το στυλό. Σταματήσαμε, πήραμε μια ανάσα και είπα: «Ας το κάνουμε μαζί, μια ερώτηση τη φορά». Εκείνη τη στιγμή, το να την ακούσω ήταν εξίσου σημαντικό με την πληροφόρηση. Προσπαθώ επίσης να μιλάω με σεβασμό στους διαδρόμους, γιατί οι οικογένειες ακούνε περισσότερα από ό,τι νομίζουμε. Η ενσυναίσθηση βοηθά να προσαρμόσουμε τη θεραπεία σε αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία για τον ασθενή.

Στην περίθαλψη μητρότητας, θεωρώ ότι η ενσυναίσθηση προστατεύει έναν χώρο όπου οι γυναίκες και οι οικογένειες μπορούν να αισθάνονται ασφαλείς σε μια από τις πιο ευάλωτες στιγμές της ζωής τους. Πολλά ζευγάρια φτάνουν με υψηλές προσδοκίες που έχουν διαμορφωθεί από ιστορίες, την κουλτούρα και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Αντί να κρίνω αυτές τις προσδοκίες, προσπαθώ να ρωτήσω: «Τι είναι το πιο σημαντικό για εσάς σε αυτή τη γέννηση;» Μερικές φορές είναι η σεμνότητα, άλλες φορές η παρουσία ενός συγκεκριμένου συγγενή, άλλες φορές απλά το να μην αισθάνονται πίεση. Ο τοκετός δεν ακολουθεί πάντα το σχέδιο, αλλά ακόμα και όταν χρειάζεται να παρέμβουμε ιατρικά, μπορούμε να εξηγήσουμε κάθε βήμα, να ζητήσουμε τη συγκατάθεση με ήρεμη φωνή και να φροντίσουμε να κρατάει κάποιος το χέρι της μητέρας, ενώ το δωμάτιο γεμίζει με προσωπικό. Για μένα, η ενσυναίσθηση στη μαιευτική έχει να κάνει με το να τιμάμε τη γέννηση ως ένα βαθύ γεγονός της ζωής, όχι απλώς ως μια διαδικασία.

Στην ιατρική της εργασίας, συναντώ συχνά εργαζόμενους που ελαχιστοποιούν τα συμπτώματά τους επειδή «άλλοι εξαρτώνται από τη βάρδια μου». Η ενσυναίσθηση ξεκινά με την κατανόηση του πόσο στενά συνδεδεμένα είναι η ταυτότητα και το εισόδημα με τη δουλειά τους. Όταν ένας χειριστής μηχανημάτων ανέπτυξε χρόνιο πόνο στην πλάτη, η ευκολότερη συμβουλή ήταν «σταμάτα να σηκώνεις βάρη». Το πραγματικό έργο ήταν να διερευνήσω μαζί του και με τον προϊστάμενό του πώς θα μπορούσαν να αναδιοργανωθούν οι εργασίες, ώστε να διατηρήσει τόσο την υγεία του όσο και το ρόλο του στην ομάδα. Προσπαθώ να μεταφράσω τις ιατρικές συστάσεις σε γλώσσα που έχει νόημα στο εργοστάσιο: τι σημαίνει αυτό για το σημερινό φόρτο εργασίας, τις υπερωρίες, τον οικογενειακό προϋπολογισμό. Για μένα, η ενσυναίσθηση εδώ σημαίνει να είμαι ένας ειλικρινής σύμμαχος τόσο του εργαζομένου όσο και του χώρου εργασίας, όχι ένας επιθεωρητής με σφραγίδα.

Στη δουλειά μου, η ενσυναίσθηση σημαίνει να βλέπεις τον άνθρωπο πίσω από τη διάγνωση. Οι συμβουλές διατροφής μπορούν να αγγίξουν ευαίσθητα θέματα - βάρος, αυτοεκτίμηση, κουλτούρα, οικονομικά και οικογενειακές συνήθειες - οπότε ένας επικριτικός τόνος κλείνει αμέσως τους ανθρώπους. Κάποτε συνάντησα έναν ασθενή με διαβήτη που συμφωνούσε ευγενικά με κάθε σύσταση μέχρι που τον ρώτησα: «Τι είναι το πιο δύσκολο για εσάς στο σπίτι;» Παραδέχτηκε ότι έπρεπε να επιλέξει μεταξύ φαρμάκων και τροφίμων. Μόνο τότε μπορέσαμε να σχεδιάσουμε κάτι ρεαλιστικό. Η ενσυναίσθηση είναι επίσης ο τρόπος με τον οποίο συνεργαζόμαστε μεταξύ των επαγγελματιών: όταν η ομάδα μοιράζεται πληροφορίες με σεβασμό, οι ασθενείς λαμβάνουν ένα συνεκτικό μήνυμα αντί για αντικρουόμενες συμβουλές.

Στην αρχή της εκπαίδευσής μου, πίστευα ότι η ενσυναίσθηση αφορούσε κυρίως την ακρόαση. Τώρα συνειδητοποιώ ότι περιλαμβάνει επίσης την παροχή δομής και σαφών προσδοκιών. Ένας ασθενής με χρόνια συμπτώματα έφτανε συχνά στο ιατρείο απογοητευμένος και καταβεβλημένος. Όταν έλαβα σοβαρά υπόψη τις ανησυχίες του, αλλά και του εξήγησα, βήμα προς βήμα, τι μπορούσαμε και τι δεν μπορούσαμε να κάνουμε ρεαλιστικά, η ένταση μειώθηκε. Η απογοήτευσή του είχε τις ρίζες της στον φόβο και, μόλις ένιωσε ότι είχε προσανατολιστεί, ο θυμός του μετριάστηκε. Για μένα, ενσυναίσθηση σημαίνει ισορροπία μεταξύ συναισθηματικής παρουσίας και κλινικής σαφήνειας. Η ομάδα μας κάνει τακτικά σύντομες ανασκοπήσεις μετά από δύσκολες συναντήσεις, κάτι που μας βοηθά να κατανοήσουμε τις αντιδράσεις μας και να αποφύγουμε την κακή επικοινωνία. Με αυτόν τον τρόπο, η ενσυναίσθηση όχι μόνο υποστηρίζει τους ασθενείς, αλλά και μας ενισχύει ως νέους επαγγελματίες καθώς εξελισσόμαστε στους ρόλους μας.

Οι δερματικές παθήσεις είναι συχνά ορατές πριν γίνουν επώδυνες, οπότε οι ασθενείς έρχονται με χρόνια ντροπής. Μια νεαρή γυναίκα με ψωρίαση μου είπε κάποτε ότι είχε μάθει να καλύπτει κάθε κηλίδα με ρούχα και φίλτρα, αλλά απέφευγε τις πισίνες και τα ραντεβού. Για μένα, η ενσυναίσθηση σημαίνει να ρωτάω νωρίς «Πώς έχει αλλάξει αυτό την καθημερινή σας ζωή;» πριν συζητήσουμε για κρέμες και φωτοθεραπεία. Μιλάμε επίσης για τα σχόλια των άλλων και τις εικόνες «τέλειου δέρματος» στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Η θεραπεία έχει καλύτερα αποτελέσματα όταν οι ασθενείς αισθάνονται ότι τους σέβονται ως ολόκληρους ανθρώπους και όχι μόνο ως επιφάνειες που πρέπει να διορθωθούν.